Avgörande tid för sjukförsäkringsreform

President Obama driver på kongressen för att de ska rösta igenom en reform av sjukförsäkringssystemet innan de tar semester under augusti:

"Now is not the time to slow down, and now is certainly not the time to lose heart."

Han har nu under flera dagar jobbat hårt för att hålla uppe trycket på kongressen, som ska ta fram förslagen. Flera uttalanden, möten med viktiga senatorer och nästa vecka blir det återigen en direktsänd presskonferens på kvällen. Hans gräsrotsarmé av volontärer runt om i landet har fått marschorder och ska nu ut och knacka dörr, ringa telefonsamtal, hålla möten och på annat sätt påverka opinionen. Dessutom gick man upp med TV-reklam i åtta delstater för att påverka både tveksamma demokratiska och republikanska senatorer.

Trots det tvekar fortfarande en del demokrater både i representanthuset och i senaten. De så kallade Blue Dog Democrats, konservativa och moderatera ledamöter, är öppet skeptiska eller motståndare till Nancy Pelosis förslag. I senaten skickade två republikanska och fyra demokratiska senatorer ett brev till båda majoritets- och minoritetsledarna i senaten och bad dem att skjuta upp en omröstning till efter semestern, så de fick chans att prata med sin valkrets om det.

Det största motgången kom i torsdags då kongressens, oberoende, budgetkontor sa att de förslag som fanns hittills inte skulle minska sjukvårdskostnaderna framöver, utan istället öka dom. Att minska kostnaderna har varit ett av Barack Obamas huvudargument för att driva igenom reformen nu, istället för senare när den ekonomiska krisen lagt sig.

Vi har ett par spännande veckor framför oss, minst.

Ditt och datt

Republikanen Mark Kirk, som idag sitter i representanthuset, kommer nästa vecka att meddela att han ställer upp i senatsvalet i Illinois. Han försöker därmed erövra den plats som Barack Obama lämnade efter sig och som Roland Burris sitter på idag. Burris blev utnämnd av avgångne guvernören Blagojevich och tänker inte ställa upp för omval 2010.

John McCain, som fick mycket skit under presidentkampanjen för att han inte var speciellt internetkunnig, har nu en miljon personer som följer honom på Twitter. Han finns på: http://twitter.com/SenJohnMcCain

Demokraterna i representanthuset har presenterat sitt förslag på sjukförsäkringsreform. Den kommer kosta 1000 miljarder dollar på 10 år och lämna 17 miljoner, eller tre procent av befolkningen, oförsäkrade år 2020. Kostanden ska betalas genom skatt på familjer som tjänar över en halv miljon dollar per år.

Barack Obama har nu för första gången kastat den traditionsenligt pitchen som inledning på All Star-matchen i baseball. Det var en hög, ganska lös boll som inte riktigt nådde fram till plattan, men catchern fångade den ändå.

Sarah Palins political action committee, SarahPAC, drog in 733 000 dollar under det första halvåret i år. Det är som 538.com skriver inte speciellt mycket pengar, men utmärker sig framförallt på ett annat sätt. 60 procent av donationerna är smådonationer på under 200 dollar. Bara Ron Paul kom upp i en högre andel under presidentvaletskampanjen. Barack Obama slutade på 38 procent.

Bloggen Amerikanska nyhetsanalyser sammanfattar bra vad affären kring det hemliga CIA-programmet, som hemlighållits av Dick Cheney, handlar om. Operationen, att lönnmörda Al Qaida-folk, har inte satts i verket utan hållits vilande och det är inte heller vad någon invänder mot. Däremot invänds det mot att operationen hemlighållits.

Demokraternas majoritetsledare, senator Harry Reid, fortsätter att dra in bra med pengar för sin omvalskampanj nästa år. 3,25 miljoner dollar under senaste kvartalet, vilket ger honom 7,3 millar på banken. Hittills har ingen framträdande republikan klivit fram och utmanat honom.

President Bill Clinton har bytt åsikt och stödjer nu samkönade äktenskap.

Trots avslöjande om att senator John Ensigns (han som också vänsterprasslat) familj har betalat 96 000 dollar till familjen med kvinnan som han haft en affär med, kommer inte Ensign avgå. Han tänker ställa upp för omval 2012, meddelar han. Det återstår väl att se...

Perry vs. Hutchison

Det var ingen överraskning för någon, hon har planerat det länge, men igår meddelade Kay Bailey Hutchison, republikansk senator sedan 1993, att hon utmanar den sittande republikanske guvernören i Texas, Rick Perry.

Perry har varit guvernör längre än någon annan i Texas historia. Hon tog över år 2000 när George W Bush avgick och har sedan dess vunnit två hela perioder 2002 och 2006. Trots det rekordlånga innehavet av posten tänker han alltså ställa upp för omval nästa år.

Hutchisons besked kom samtidigt som hon kunde visa upp ett fint fundraisingresultat för första halvåret, 6,7 miljoner dollar, vilket gör att hon nu har 12 miljoner i kassakistan. Perry drog under samma tid in 4,2 miljoner och har 9 miljoner på banken.

Tidigare ledde Hutchison klart i opinionen över Perry, men det har ändrats på senare tid. I de tre senaste undersökningarna leder Perry. Här en tabell från 538.com:

Kanske har det att göra med att Texas klarat sig bättre än många andra delstater i den nuvarande krisen. The Economist jämför Texas med Kalifornien i senaste numret och skriver bland annat:

"California the very worst state to do business in for each of the past four years. By contrast, Texas was the best state in that poll. ...

It has coped well with the recession, with an unemployment rate two points below the national average and one of the lowest rates of housing repossession. ...

Texas also clearly offers a different model, based on small government. It has no state capital-gains or income tax, and a business-friendly and immigrant-tolerant attitude. It is home to more Fortune 500 companies than any other state—64 compared with California’s 51 and New York’s 56."

Barack Obamas tal i Ghana

Igår höll president Obama tal i parlamentet i Ghana i Afrika. Här är del ett av fyra:

Fin utsikt på G8

Tufft halvår för Barack Obama

Visserligen faller president Obamas möjliga motståndare till höger och vänster(prassel) och problemen i övrigt för republikanerna tycks fortsätta. Men det finns trots det en del orosmoln på himlen för honom. Hans job approval rating tickar stadigt nedåt. Framförallt tappar han hos independents och republikaner.

Det har gått åt mycket pengar under hans första halvår; stöd till banker, övertagandet av General Motors och inte minst stimulanspaketet. Statsskulden kommer nästa år ligga på cirka 100 procent av BNP och dubblas i dollar räknat från idag till 2015. Budgetunderskottet förra året på 1000 miljarder dollar var rekord, i år beräknas det bli 2500 miljarder dollar och statsskulden kommer öka med i genomsnitt 900 miljarder dollar per år, de kommande tio åren.

Just nu håller kongressen på att hamra fram en reformering av sjukförsäkringssystemet som ser ut att landa på en ökad kostnad med cirka 100 miljarder dollar per år. Dessutom är ett förslag om handel med utsläppsrätter på gång.

Inget av detta är något som den genomsnittlige amerikanske väljaren är förtjust i. En majoritet tycker exempelvis att det är viktigare att minska underskottet än att stimulera ekonomin. Nu är det kris, det har funnits en förståelse för extraordinära åtgärder och utgifter, men i längden är detta inte en politik du vinner val på. Att sjukförsäkringssystemet behöver reformeras tycker många, men till det priset är det tveksamt.

Demokraterna kontrollerar både representanthuset, senaten och Vita huset. De ekonomiska problemen kan de ett tag till skylla på president Bush och republikanerna, men snart kommer folk vilja se resultat och vilja få en trovärdig lösning på budgetunderskottet, helst utan allför stora skattehöjningar.

Jag säger inte att Obama inte klarar det, bara att han kommer få det tufft.

Kommenterar om Palin

Amerikanska nyhetsanalyser har fiskat upp följande video från demokraterna om Sarah Palin. Det är såklart inte snällt vinklad, men den ljuger inte:

Blir amerikanska väljare mer vänster?

En av frågorna som har ställts, bland annat av mig, efter Barack Obamas seger är om amerikanska väljare har blivit mer liberala (i amerikansk mening, vänster, lite slarvigt uttryckt) och det var därför de valde demokraterna till Vita huset och kongressen. Den diskussionen är i högsta grad pågående inom republikanerna när de funderar på vilken väg de ska ta framåt. Förlorade de valet eftersom de blivit för konservativa, eller för lite konservativa (eller var folk bara trötta på dom)?

Amerikanska väljare har under lång tid blivit mer och mer konservativa och den trenden bekräftas i Gallups stora undersökning där de jämför väljarna 2004 med 2008 och 2009. 39 procent säger att de blivit mer konservativa under den perioden, 18 procent mer liberala och 42 procent oförändrade.

Samtliga tre grupper, republikaner, oberoende och demokrater, har alla blivit mer konservativa. Delar man istället in folk efter deras ideologi så ser man att de konservativa blivit mer konservativa, moderates likaså och liberaler mer liberala. De konservativa har dock ett stort övertag, 38 procent kallar sig det mot 18 procent som kallar sig liberala.

Tittar vi sedan på olika sakfrågor ser vi till exempel att stödet för att inte förbjuda handvapen ökar, likaså motståndet mot abort. Däremot minskar motståndet mot att staten ska ha en aktiv roll i att sprida "traditionella värderingar". Det senare kan vara ett utfall av den big government conservatism som George W Bush delvis förespråkat, med en aktiv stat för att uppfylla konservativa syften.

Det finns också sakfrågor där åsikterna rör sig i liberal riktning, exempelvis i synen på reformering av sjukförsäkringssystemet, Irakkriget och reglering av näringslivet.

Gallups rapport avslutas med följande:

"And for those seeking to understand why the Republican Party suffered such major election losses, they may find that political ideology has very little to do with it."

Det här gör inte att frågan definitivt har avgjorts, amerikanska folket kan fortfarande komma att byta riktning och röra sig i mer liberal riktning, men hittills är det inte mycket som tyder på det. USA är ett konservativt land och kommer vara så under åtminstonde en tid framöver. Det betyder inte att republikanerna automatiskt kommer bli valda, som vi såg nu i november inte minst. Men det betyder att amerikanska politiker inte kan gå för långt från dessa värderingar om de vill bli valda och återvalda.