Smått otrolig vinst för Christie

Två guvernörsval igår. Chris Christie (R) vann en jordskredsseger i New Jersey och Terry McAuliffe (D) vann tillbaka platsen till demokraterna genom sin seger i Virginia. Men det är Christies seger som är den intressanta.

Chris Christie igår kväll i Ashbury Park, NJ.

Virginia har trendat demokratiskt ett tag och det mest uppseendeväckande i det valet är att McAuliffes seger blev så knapp, 48%-45,5%. Dels har McAuliffe haft en stabil ledning på 7-8% under ett längre tag, dels var hans motståndare, Ken Cuccinelli, en ganska problematisk kandidat, som stod mycket långt till höger i partiet. 

Många pekar på att det var alla problemen kring införandet av Obamacare som gynnade Cuccinelli. 

Intressant att notera är ju i så fall att smällen det republikanska varumärket fick under budgetbråket inte fick genomslag i detta val.

Men som sagt, det är Chris Christies seger i New Jersey som är den riktigt intressanta.
Christie är den mest konservativa politiker som valts i New Jersey på minst 60 år, och han har inte försökt moderera sina åsikter, trots att NJ är en starkt demokratisk stat. Sean Trende utvecklar detta tema. Barack Obama vann för ett år sedan med 58%-41%. Demokraterna har vunnit varje presidentval i staten sedan 1992. Igår vann Christie med 60%-38%.

Värt att notera är väljargruppen hispanics, som ju blev uppmärksammad förra året när Mitt Romney endast fick stöd av 27% av dessa. Christie vann gruppen 51%-45%.

Nästa Commander-in-chief?

Vad säger då detta om hans chanser att vinna den republikanska nomineringen i presidentvalet om två år? Han själv såg i segertalet till att sätta fokus på just det:

"I know that if we can do this in Trenton, N.J., then maybe the folks in Washington, D.C. should tune in their TVs right now and see how its done."

Utklassningssegern är både hans styrka och hans svaghet. 

Att en konservativ republikan kan vinna så överlägset i en demokratiskt stat, utan att överge sina principer men samtidigt klarat av att göra upp över partigränsen med demokraterna, det skulle vara mycket tilltalande för väljarna i november 2016. Den mest valbare republikanen brukar vinna nomineringen.

Samtidigt gör hans stora seger i en demokratisk stat Tea Party-högern skeptisk. Är han verkligen konservativ, är han inte mer moderat? Och bidrog inte Christie till Romneys förlust förra året då han sa positiva saker om president Obama i efterspelet till stormen Sandy, några dagar innan presidentvalet?

Vartåt balansen tippar avgör Christies framtida presidentaspirationer, men utan tvekan är han nu en av favoriterna att vinna nomineringen.

Oväntad segrare i Virginia

Terry McAuliffe - ordförande för Hillary Clintons presidentkampanj, tidigare ordförande för det demokratiska partiet och en partiets bästa fundraisers - hade mest pengar, var mest känd och ledde ganska klart under stora delar kampanjen. Han slogs om att bli demokraternas kandidat till guvernör mot Creigh Deeds, en delstatsenator, och Brian Moran, tidigare ledamot i Virginias representanthus.

Trots aktivt stöd från president Bill Clinton, guvernören i Montana och ordförande Democratic Governors Associtation, Brian Schweitzer, och 7,5 miljoner dollar insamlat bara under primärvalskampanjen (mot 2,8 för Deeds och 3,8 för Moran) så fick McAuliffe stryk, rejält med stryk.

På valnatten stod det klart att Creigh Deeds hade vunnit med 50 procent av rösterna och Moran och McAuliffe fick dela på de kvarvarande.

Deeds kom starkt på slutet och vändningen började i och med att ledarsidan på Washington Post gav honom sitt stöd. McAuliffe förlorade för att hans koppling till Virginia var för svag och stöd och fundraising utifrån förstärkte den bilden. Moran koncenterade sig för mycket på att kritisera McAuliffe just för det, och glömde liksom bort att själva tala om vad han ville. Deeds fokuserade sitt budskap på att han är den bäst lämpade att fortsätta tidigare demokratiska guvernörerna Warners och Kaines politik.

Den republikanska kandidaten är redan klar. Tidigare chefåklagaren i Virginia, Bob McDonnell, har inte haft någon utmanare utan i lugn och ro kunnat samla in pengar och åka runt och kampanja. Nu får vi en upprepning av kampanjen för att bli åklagare i Virginia. Då vann McDonnell med 323 röster. Nu leder Deeds i den första opinionsmätningen efter segern i primärvalet, med 47-41.

Ditt och datt

Återigen tonar en högt uppsatt demokrat ner frågan om mänskliga rättigheter inför ett besök i Kina. Först ut var utrikesminister Hillary Clinton, nu är det talmannen Nancy Pelosi.

Det är nu bara drygt två veckor kvar tills demokraterna får rösta om vem de nominerar till att bli guvernör, i valet som äger rum i november i år. Terry McAuliffe leder och hos republikanerna är chefåklagaren Robert McDonnell klar sedan tidigare.

Jag har tidigare rapporterat att Mississippis guvernör, Haley Barbour, planerade en resa till Iowa, vilket fick en del spekulationer om att Barbour går i presidentplaner att florera. Nu ska han dessutom åka till New Hampshire. Det hela är bara en slump, säger hans personal. Fan trot.

En annan som åker till Iowa är senatorn från Nevada, John Ensign, vilket naturligtvis också höjer hans profil nationellt.

Ytterligare en som funderar, eller laddar, för 2012 är Mitt Romney. Nu åker han på en liten turné i Virginia för att hjälpa republikanska kandidater där, bland annat med fundraising.

President Obama hoppades kunna återvända till Chicago med maximalt ett par månaders mellanrum, sa han när han lämnade för Washington i januari. Hittills har han bara hunnit med ett återbesök, för tre månader sedan.

Tidigare kongressledamoten, John Kasich, kommer att ställa upp i guvernörsvalet i Ohio, säger två källor till CNN. Han utmanar därmed sittande guvernören, demokraten Ted Strickland.

John McCains och Barack Obamas vägar korsades igen när han McCains son, Jack, tog examen från stridsskolan i Annapolis. Samma sak som Jacks far, farfar och farfars far, den senare för 103 år sedan.

TheFix ger en kort sammanfattning och kommentarer kring Nancy Pelosi och hennes problem kring CIA och information rörande torytmetoder.

Hur nära står vicepresident Joe Biden presidenten? Det frågar sig Politico och kommentererar det hela.

Efter Barack Obamas tal som bland annat berörde fångarna på Guantanmo sa majoritesledaren i senaten, Harry Reid, att Obama fortfarande behöver komma med mer detaljer hur det hela ska hanteras. Vilket var ungefär vad republikanerna sa, om än i lite mer färgstarka ordalag.

Ron Pauls son, Rand Paul, meddelade nyligen att han tänker utmana sittande republikanska senatorn Jim Bunning om hans plats i senaten i nästa års val.

Ditt och datt

Majoritetsledaren i senaten, Harry Reid från Nevada, är uppe för omval nästa år. Det är alltid en härlig skalp att ta en majoritetsledare så han kommer säkert få det svettigt om öronen. Han flexar nu muskelerna och visar sin finansiella styrka. Två miljoner dollar in under första kvartalet och totalt fem miljoner på banken.

Barack Obama åker på fredag till Trinidad & Tobago för Summit of the Americas. Inför mötet kommer han presentera förändringar i USA:s politik mot Kuba. Bland annat blir det fritt för Cuban-Americans att resa till Kuba och det blir friare att skicka pengar och saker till släktingar på ön. Själva handelsembargot kvarstår dock.

Det rullar på rätt bra för Rahm Emanuel, Barack Obamas stabschef, skriver Washington Post. Han försöker tona ner sin tidigare tuffa stil och istället bli kompromissernas mästare vars dörr ständigt står öppen. Under budgetförhandlingarna besökte 46 kongressledamöter honom, bara tre av dom röstade sedan nej till budgetförslaget.

Louisianas guvernör Bobby Jindal ska skriva en bok om hans liv och policy idéer.

Rick Warren, pastorn och teleevangelisten som bad en bön när Obama svor presidenteden, har upprört många andra konservativa kyrkofolk. Han sa nämligen i en CNN-intervju att han inte hade gett sitt stöd till lagförslag som sa att giftermål ska vara mellan en man och kvinna.

Vita huset har en uppenbar strategi att lyfta fram varje positivt tecken i ekonomin och helst också koppla det till stimulanspaketet eller presidentens politik. Det är en delikat balansgång de går. Tar de i för mycket med det positiva och ett bakslag kommer så tappar de mycket trovärdighet. Samtidigt kan vändningen komma snabbare om folk verkligen börjar tro på bättring.

Den nya CIA-chefen, Leon Panetta, meddelade häromdagen att CIA numera inte längre driver några hemliga fängelser utomlands.

I Virginia är det guvernörsval i november. Terry McAuliffe är tidigare ordförande för demokraterna är närstående paret Clinton. Han är känd för sin förmåga att dra in mycket pengar, vilket han visar prov på i denna kampanj också. Hittills i år har han fått in 4,2 miljoner dollar. Hans konkurrenter för den demokratiska nomineringen ligger en bit efter. Creigh Deeds har dragit in 600 000 i år och Brian Moran 800 000 dollar.

Mark Sanford vänder sig direkt till väljarna i en ny reklamfilm och förklarar varför han var motståndare till stimulanspengarna från regeringen:

Ditt och datt

Den 111:e kongressen öppnar idag i Washington. NY Times listar alla nykomlingar i representanthuset och i senaten. Al Franken har utropats som vinnare i Minnesota men kommer inte få ta platsen i senaten förän Norm Colemans överklaganden är utreda. Inte heller Rod Blagojevichs utvalde för platsen från Illinois, Roland Burris, får plats i senaten. Han blockerades av senatens sekreterare att tillträda sin plats.

Politico listar 25 personer du borde känna på "the Hill" och även de 13 mest intressanta nya namnen.

Barack Obama valde Bill Clintons gamla stabschef, Leon Panetta, som ny chef för CIA. Han stöter direkt på patrull i form av Dianne Feinstein, blivande ordförande i senatens underrättelsekommittee. Hon hade inte blivit informerad av valet innan hon läste om det i tidningen och menar att hon hade motsatt sig valet om hon blivit tillfrågad. Feinstein tycker att CIA bäst sköts av någon med erfarenhet från underrättelseområdet.

Meg Whitman, eBays tidigare VD, testar vattnet i Kalifornien, för ett eventuellt försök att bli guvernör 2010. Hon avsa sig i slutet av året ett antal lukrativa styrelseuppdrag och var aktiv i McCains presidentkampanj.

Kandidaterna för att bli ordförande för det republikanska partiet deltog igår i en utfrågning. De var, enligt en rapport, överens om det mesta men skiljde sig lite åt i vilka delstater de vill prioritera.

Demokraterna ska också ha en ny ordförande och det blir Tim Kaine, Virginias guvernör som går in på sitt sista år där. Det betyder att han får köra det på deltid första året. Kaine var en av Obamas allra första supporters och det ryktades mycket om att han skulle bli hans vicepresidentkandidat.

Tidigare majoritetsledaren i senaten för republikanerna, Bill Frist, gör inte comeback genom att ställa upp i guvernörsvalet i Tennessee, meddelar han.

Barack Obama är nu på plats i Washington DC med familjen. Döttrarna började skolan igår. Fram till den 15 januari bor de på Hay-Adams hotell, då de flyttar in i Blair House, mittemot Vita huset. Obama träffade igår ledarna i kongressen och sitt ekonomiska team. Det kommer dock signaler om att hans ekonomiska stimulanspaket inte kommer gå igenom så snabbt som han själv vill. Han flög till Washington från Chicago i sitt nya flygplan, Air Force One. Eller vad det nu kallas, Air Force One-elect?

Demokraternas tidigare ordförande, affärsmannen Terry McAuliffe, ställer upp i guvenörsvalet i Virginia, meddelar han. McAuliffe har bott i Virginia i 20 år och stått nära paret Clinton under många år.

Sedan Bill Richardson har hoppat av krigar hispanics för att Obama ska utse en ny person med latino-bakgrund. Ett namn som förs fram och som övervägs av Obama är Xavier Becerra, som tidigare har uppgets tackat nej till att bli handelsrepresentant.

Ditt och datt

John Edwards har rört sig under radarn i några månader nu sedan han avslöjades med en otrohetsaffär. Men nu efter valet har han poppat upp igen. Han höll ett anförande på Indiana University och berörde inte otroheten.

First Read sammanställer listan över alla rykten som cirkulerar kring poster i Obamas kabinett.

De republikanska guvernörerna var de enda republikaner som var lite framgångsrika i valet. Nu samlas de till konferens idag. Blickfånget ligger naturligtvis på Sarah Palin men även på namn som Minnesotas Tim Pawlently och Lousianas Bobby Jindal.

Barack Obama har presenterat sin policy för lobbyister under övergångsarbetet. I valet sa han lobbyister "won't find a job in my White House." Nu är policyn något mjukare än så. Lobbyister får jobba åt honom men inte inom det område de lobbat inom och får sedan inte lobba Vita huset i det område de jobbat med under övergången.

Terry McAuliffe, kampanjordförande för Hillary Clintons presidentkampanj, tidigare ordförande för demokratiska partiet och affärsman, har tidigare antytt att han ska ställa upp i guvernörsvalet i Virginia. För några dagar sedan meddelade han att han startar en exploratory committee och börjar anställa personer i kampanjen.

Marc Ambinder har funderat på vad som är Barack Obamas framgångsrecept och listar sju punkter.

Howard Dean meddelar att han inte ställer upp för omval som demokraternas ordförande. Obamas kampanjmanager, som jag tippade skulle ta över, säger att han inte är intresserad.

The Fix listar nu de bästa reklamfilmerna i kampanjerna till representanthuset.

Senatsracet i Minnesota är som sagt inte avgjort ännu, omräkning pågår. Norm Coleman leder med ett par hundra röster just nu.

30 miljoner väljare kontaktades av McCain-kampanjen menar de själva. 68 miljoner säger Obama-kampanjen att de kontaktade.

En valkampanj är ännu inte över. Senatsvalet i Georgia (eftersom ingen av kandidaterna nådde 50 %) mellan utmanaren demokraten Jim Martin och sittande republikanen Saxby Chambliss.