Det liberala lejonet har dött

Edward Moore Kennedy, mer känd som Ted eller Teddy, har i natt gått bort, 77 år gammal. Han var den tredje och siste av den berömda brödraskaran bestående av president John F. Kennedy och senatorn och presidentkandidaten Robert F. Kennedy.

Ted Kennedy kallades för senatens liberala lejon, där han suttit sedan 1963. Det är samma plats i senaten som hans äldre bror, JFK, inhavde tills han blev president. Han var dock för ung för att ta över platsen på en gång, eftersom han ännu inte fyllt trettio år. En vän till familjen, Ben Smith, utsågs istället och satt resten av perioden. Det gjorde att Ted kunde ställa upp i valet 1962. Han utmanades dock av en annan demokrat i primärvalet och anklagelser om nepotism haglade: "Don't you think that Teddy is one Kennedy too many?". Men det tyckte folk uppenbarligen inte.

Han fick sedan uppleva ett turbulent årtionde när först hans äldste bror mördades 1963, och hans andra bror 1968. Robert Kennedy hade precis vunnit primärvalet i Kalifornien och var på väg att vinna den demokratiska presidentnomineringen när han sköts till döds.

En del försökte få Ted att ställa upp i valet istället för brodern, men han bestämde sig för att låta bli, bara 36 år som han var då.

Han låg bra till i opinionsundersökningar inför presidentvalen 1972 och 1976, men ställde inte upp. Istället utmanade han den sittande demokratiske presidenten, Jimmy Carter, i 1980 års val. I början såg det ut som han skulle vinna, med ett stort övertag i opinionen och Carters approval rating nere på 19 procent. Negativ press kombinerat med en illa skött kampanj och en president som fick hantera internationella kriser, gjorde att Kennedy tappade stödet och förlorade det inledande valet i Iowa. Kampen drog dock ut på tiden och Kennedy lyckades bland annat vinna New York och Kalifornien, men Carter drog det längsta strået och fick tillräckligt antal delegater för att vinna nomineringen.

Ted Kennedy var kanske som starkast i senaten under 1990-talet när republikanerna tog över kongressen i valet 1994. Han lyckades besegra en hel del av deras förslag och drev igenom en del demokratiska.

Även om Ted Kennedy har stått lite för långt till vänster för min smak så går det inte att vara annat än imponerad över hans politiska karriär. Han har varit en central del av det amerikanska samhället i nästan femtio år. Förra året lämnade han över facklan till Barack Obama, när han endorsade honom i presidentvalet. Under 2009 har han bara kunnat delta mycket begränsat i senatens arbete och John McCain sa att hans närvaro och erfarenhet verkligen saknades. I augusti fick han presidentens Medal of Freedom, den högsta utmärkelse en civil person kan få i USA. Ett värdigt slut på en lång gärning.

Inte Heller heller

Kongressledamoten från Nevada, Dean Heller, har efter flera andra nekande besked setts som den mest troliga republikanska utmanaren till senatorn och majoritetsledaren Harry Reid. Han är välkänd i Nevada efter elva år som state secretary, innan han kom in i representanthuset 2006. Nu lämnar Heller besked att inte han heller ställer upp mot Reid, trots opinionsundersökningar som visar på ett stort övertag för honom, nio procentenheter.

Nu riktas ljuset istället mot Sue Lowden, ordförande för republikanerna i Nevada. Hon är tidigare TV-reporter och nyhetsankare och var delstatssenator 1992-96. Hon är idag vice VD för ett bolag inom hotel- och kasinobranschen, och ägde tidigare, med sin man, Sahara Hotel and Casino på the Strip i Las Vegas.

Enligt en opinionsundersökning leder hon över Reid med 48-42. Han har dock ett klart övertag vad gäller fundrasing, med över sju miljoner redan i kassakistan.

Jag träffade Sue i samband med mitt möte med John McCain i Reno. Likt de flesta andra gillade hon min t-shirt (ABBA fans for McCain) och undrade om jag hade sett Mamma Mia. En underbar film, menade hon.

Obama inte så populär som många tror

Storyn i media har varit att Barack Obama har haft ett skyhögt stöd under hela våren, men har den senaste tiden fallit tillbaka rejält. Det stämmer inte med verkligheten, menar David Paul Kuhn på Real Clear Politics.

Efter en månad som president hade Obama, enligt Gallup, samma approval rating som George W. Bush vid samma tidpunkt i hans presidentskap, 63 % för Obama, 62 % för Bush. Det är några procentenheter högre än Bill Clinton, Richard Nixon och Ronald Reagan och exakt samma som George H. W. Bush. Men lägre än Jimmy Carter och John F. Kennedy.

Även skillnaden i stöd mellan republikaner och demokrater är detsamma som för George W. Bush.

Efter sex månadert som president låg han på åttonde plats av elva efterkrigstidspresidenter. Tittat man dock på genomsnittet under de första sex månaderna, är han den mest populära presidenten sedan Jimmy Carter. Även hans stöd bland de egna är det högsta, 90 procent. Men samtidigt är stödet från republikaner det näst lägsta.

Barack Obama är inte på något sätt en impopulär president, men han sticker inte heller ut som mycket mer populär än hans företrädare. Han är också mycket långt ifrån att göra det som var kärnan i hans kampanj, att ena landet. USA är fortfarande ett mycket delat land politiskt.

Ditt och datt

Politico tittar närmare på några republikaners aktivitet inom fundraisingområdet. Mest pengar har Newt Gingrich dragit in.

Politiker ur båda läger gillar inte att president Obama fortsätter president Bushs taktik för att kringgå en del av det som bestäms i kongressen. Under valrörelsen kallade Obama det för "abuse", men gör nu likadant själv, enligt NY Times.

Mitt Romney ska ge ut en bok i början av nästa år, "No Apology: The Case for American Greatness", ska den heta.

De sex senatorer, tre republikaner och tre demokrater, som i månader har försökt hamra ut ett förslag till reformering av sjukförsäkringssystemet, träffade igår president Obama i Vita huset.

Senaten röstade 68-31 till förmån för att utse Sonia Sotomayor till ny HD-domare. Hon svors in under helgen. Nio republikaner röstade för henne. En framgång för Barack Obama, även om det inte var någon större utmaning med en så stark demokratisk senat, men en framgång likt väl.

Senatorerna Conrad och Dodd friades av en utredning i senaten om förmånliga lån som de har fått av en bank. De två har inte brutit mot senatens etiska regler.

Den otrogna guvernören i South Carolina, Mark Sanford, får nu sitta ensam och uggla i guvernörsbostaden. Frugan Jenny tar ungarna med sig och flyttar ut.

Den republikanska senatorn Mel Martinez har tidigare meddelat att han inte ställer upp för omval när hans mandatperiod går ut 2011. Floridas guvernör, Charlie Crist, är en av de som vill ersätta honom. Nu har dock Martinez meddelat att han inte ens sitter hela perioden, utan kommer avgå i förtid. Det ger Crist makten att utse hans efterträdare under den kvarvarande perioden. Han kommer dock inte utse sig själv, meddelar han.

Kongressledamoten Joe Sestak (D) meddelade officiellt i torsdags att han utmanar den sittande senatorn Arlen Specter, i Pennsylvania. Specter har under året bytt från republikanerna till demokraterna. TheFix analyserar inbördeskriget.

Tim Pawlently jobbar hårt på att komma med i den nationella debatten om sjukförsäkringen och sjukvård, och passar samtidigt på att jabba mot möjlige primärvalsmotståndaren Mitt Romney.

Demokraterna har fortfarande en klar ledning i 29 delstater, vilka tillsammans står för 350 elektorsröster, enligt Gallups undersökningar det senaste halvåret.

Bra nyheter för demokraterna

Det har varit några tuffa veckor för demokraterna när det kommer till reformeringen av sjukförsäkringssystemet. Det kanske håller på att vända, i alla fall har det kommit ett par bra nyheter för demokraterna.

I representanthuset har fyra Blue Dogs kommit överens med energi och näringsutskottets ordförande, Henry Waxman, om en deal som minskar konstnaden för förslaget och minskar tvånget för småföretagare att skaffa sjukförsäkring åt sina anställda. Dock kommer det inte bli någon omröstning innan de tar sommaruppehåll, utan det hela förskjuts till hösten, precis som i senaten.

Alla är dock inte nöjda med detta, liberaler i representanthuset protesterar och menar att överenskommelsen är oacceptabel.

Kongressens budgetkontor, CBO, har levererat den ena dåliga nyheten efter den andra för demokraterna, men även dom har bra nyheter att komma med. Det förslag som finns just nu i senatens finansutskott skulle kosta 900 miljarder dollar på tio år och täcka 95 procent av befolkningen. Andra förslag har legat på eller över 1000 miljarder dollar.

För demokraterna är dessa framgångar viktiga nu när kongressen tar en månads uppehåll. Att föra debatten under tiden med enbart negativa nyheter i ryggen hade kunnat sänka hela reformeringen. Mycket återstår ännu, men en reform har kommit närmare.

Ditt och datt

Jim Bunning har haft två Hall of Fame-karriärer, sa republikanernas ledare i senaten, Mitch McConnell, när Bunning igår meddelade att han inte ställer upp för omval. Det sa han nog mest för att han var så lättad att Bunning slutar. Han skulle haft mycket svårt att vinna nästa års omval, men med en ny republikansk kandidat ökar chanserna rejält att de får behålla platsen i Kentucky. Bunning är tidigare baseballspelare och blev invald i Hall of Fame 1996.

President Obama åker en kort tripp till Virginia imorgon för att hålla ytterligare ett townhall-möte om sjukvård. Demokraternas kandidat till guvernör, Creigh Deeds, står dock inte vid hans sida utan befinner sig på annan ort i Virginia och kampanjar.

Det kommer inte bli någon omröstning om sjukförsäkringsreformen i representanthuset innan fredagen, då ledamöterna egentligen ska åka hem för en månad på hemmaplan. Det kan istället bli en omröstning under helgen eller i början av nästa vecka.

Det är de så kallade Blue Dogs Democrats, konservativa och moderata demokrater från distrikt som ofta är republikanska, som håller emot. Det förhandlas just nu intensivt men de ställer sig avvaktande till ett sent bud från ordföranden i energi- och näringsutskottet, Henry Waxman.

Republikanska partiet satsar nu en miljon dollar på TV- och radioreklam framförallt riktad mot just dessa Blue Dogs.

Även i senaten förhandlas det, men omröstningen där kommer ske tidigast i september. Liberala senatorer kritiserar finansutskottets ordförande, Max Baucus, för att ger upp viktiga demokratiska delar av förslaget för att vinna några få republikanska röster.

På torsdag kväll kommer professor Henry Louis Gates och polisen James Crowley till Vita huset för att ta en öl med presidenten. Gates blev förra veckan arresterad av Crowley, vilket Obama valde att kommentera och har sedan fått ta tillbaka delar av sitt uttalande, i vilket han kritiserade polisen.

Martin Gelin, som driver USA-bloggen på Svd.se och är författaren till kritikerrosade Det amerikanska löftet, tipsar om ett intressant reportage i Time om Newarks borgmästare Cory Booker. Innan Obama blev president brukade Booker introduceras som USA:s första svarta president. Jag tipsade själv om ett annat reportage om Booker i februari i år.

Joe Biden får som vicepresident väl godkänt av väljarkåren. I en undersökning ger 55 procent honom godkänt och 33 underkänt.

Tim Pawlently ställer inte upp för omval som guvernör i Minnesota, men axlar ändå rollen som vice ordförande för de republikanska guvernörerna i landet. Tpaw lyfter därmed sin nationella profil ytterligare ett steg och rollen som vice ordförande ger honom möjlighet att bygga ett nätverk runt om i landet.

Sarah Palin, en av Pawlentlys möjliga motståndare i nästa republikanska nomeringsprocess, avgick som guvernör i helgen. Denna bloggs favoritblogg, TheFix, funderar på vad som väntar henne. Amerikanska nyhetsanalyser skriver att hennes avskedstal "lät väldigt snarlikt ett kampanjtal".

Nu är det krig!

Nu är amerikansk politik riktigt intressant igen, för nu är det krig! President Obama har redan skickat ut sin volontärarmé i strid och beger sig nu själv till fronten för att slåss i skyttegravarna. (Red: Nu räcker det!)

"All Obama, all the time", är strategin från Vita huset. Förra veckan uttalade sig Obama varje dag om sjukförsäkringsreformen. Idag träffar han läkare och sjuksköterskor för att diskutera sjukvård, på onsdag håller han direktsänd pressträff och på torsdag åker han till Ohio för att kampanja. Och så vidare.

Obama behövs för att vända vinden. Förra veckan sa kongressens budgetkontor att de nuvarande förslagen ökar budgetunderskottet och idag kom en undersökning där folk fick utvärdera hur Obama hanterar sjukförsäkringsreformen. I april gav 57 procent honom godkänt och 29 procent underkänt, nu ger 49 procent godkänt och 44 procent underkänt.

Samtidigt som Vita huset satsar allt de har, gör republikanerna detsamma. Idag gick deras ordförande, Michael Steele, till hård attack och kallade det hela för ett experiment. Samtidigt lanserades en webbsida och en TV-reklam med samma budskap.

Dessutom gör Louisianas guvernör, Bobby Jindal, comeback på den nationella scenen efter att ha varit frånvarande i ett halvår. Han fick äran att leverera svaret till Obamas tal till kongressen och recensionerna var inte nådiga. Därefter har han i huvudsak legat lågt nationellt. Men sjukvårdsfrågor är ett ämne han behärskar. Redan som 24-åring utsågs han till chef för Louisianas sjukvårdsdeperatement. 1998 blev han VD för en nationell kommission som skulle utveckla sjukförsäkringssystemet för äldre. 2001 nominerades han av president Bush och utsågs av senaten till biträdande sjukförsäkringsminister i USA.

Hur som helst, idag gav han sig in i debatten genom ett debattartikel i Politico och kommer medverka i flera medier under veckan.

Även John Boehner, republikanernas ledare i representanthuset, beslutade sig för att idag avfyra några granater mot Obama.

Det råder, som sagt, fullt krig!